Se você é um veterano da internet, especialmente da época por volta de 2012, com certeza já ouviu falar do Cicada 3301. Mas se esse nome soa completamente novo para você, sem problemas. Prepare-se para conhecer o que é considerado o maior e mais complexo enigma da história da web.
O Cicada 3301 é o nome de uma série de quebra-cabeças postados online, com o objetivo claro de recrutar as pessoas mais inteligentes do mundo. Por mais que várias teorias e alegações de pessoas do mundo todo tenham surgido ao longo dos anos, a verdade é que ninguém sabe, ao certo, qual era o propósito final ou quem estava por trás de tudo.
E aí, você se considera bom em resolver enigmas? Se a resposta for sim, então essa seria a oportunidade perfeita para se testar. A única exigência é ter conhecimentos em numerologia maia, música clássica, literatura cyberpunk, poesia medieval galesa, informática e, claro, alguns contatos ao redor do mundo. Se você já teria se dado por vencido, saiba que não está sozinho!
Apenas algumas pessoas são conhecidas por terem realmente resolvido parte dos enigmas, e uma delas é Joel Eriksson, um pesquisador e desenvolvedor sueco especialista em segurança de criptomoedas. Joel, que deu entrevistas detalhando sua jornada, descreveu sua experiência com as seguintes palavras:
“Inicialmente, eu pensei que seria apenas um pequeno quebra-cabeça. Sempre me interessei por qualquer coisa que pudesse me desafiar e nunca desisto. No caso do Cicada, o quebra-cabeça em questão acabou se revelando muito mais complexo do que eu imaginava quando comecei.”
Vamos voltar no tempo para entender melhor essa história.
O início de tudo: 4 de janeiro de 2012
A jornada começou no dia 4 de janeiro de 2012, em um fórum de discussão online chamado 4chan. Um usuário anônimo, conhecido apenas como 3301, publicou a seguinte mensagem enigmática:
“Olá. Estamos procurando indivíduos altamente inteligentes. Para encontrá-los, criamos um teste. Há uma mensagem escondida nesta imagem. Encontre-a e ela o guiará no caminho para nos encontrar. Estamos ansiosos para conhecer os poucos que conseguirão chegar ao fim. Boa sorte.”
Inicialmente, a maioria das pessoas ignorou a postagem, achando que era apenas uma brincadeira de mau gosto. Mas para aqueles que, como Joel Eriksson, não conseguem deixar um desafio escapar, a mensagem parecia ter algo a mais.
Ao analisar a imagem com um software de esteganografia — um tipo de programa que ajuda a identificar mensagens ocultas em outras mensagens — eles descobriram um segredo: havia uma mensagem criptografada usando a cifra de César. Essa é uma técnica de criptografia simples, onde cada letra de uma mensagem é substituída por outra. O nome é uma homenagem a Júlio César, que a usava para se comunicar com seus generais.
Desvendar a cifra de César não é difícil, mas o que surpreendeu a todos foi o fato de a mensagem anônima realmente ter um enigma por trás, provando que não era uma simples brincadeira.
O pato, o livro e o telefonema para o Texas
Quem conseguiu decifrar a mensagem secreta foi levado a um link que mostrava… a imagem de um pato. Com a legenda: “Ups, só há distrações por aqui. Parece que você não sabe como decifrar a mensagem.”
Muita gente pensou que tinha sido enganada, mas os mais perspicazes foram além. A legenda, quando lida em inglês, trazia as palavras “out guess”, que, juntas, formam o nome de um software de esteganografia, o Outguess. Definitivamente, não era coincidência.
Ao usar esse software para analisar a imagem do pato, os participantes descobriram um novo link. Esse link levava a uma página do Reddit e a uma cifra do tipo livro. Esse tipo de código faz referência a palavras específicas (página, linha, palavra) de um livro conhecido. A grande dificuldade aqui não era decifrar a mensagem, mas sim descobrir qual livro era a chave para a decodificação.
Depois de um tempo, a solução foi encontrada: no topo da página do Reddit, havia uma imagem discreta com algarismos maias. Ao decifrá-la, revelou-se o nome do livro que todos procuravam: “A Mitologia de Bulfinch”.
Com a cifra e o livro em mãos, os participantes descobriram um número de telefone no Texas. Ao ligar para ele, uma gravação era reproduzida:
“Muito bem. Você se saiu muito bem. Há três números primos associados à imagem original pon JPG. 3301 é um deles. Você terá que encontrar os outros dois. Multiplique os três números e adicione um poncom para encontrar o próximo passo. Boa sorte. Adeus.”
O desafio estava se tornando cada vez mais global e complexo.
A contagem regressiva e os cartazes ao redor do mundo
De volta à primeira imagem, os participantes notaram algo que havia passado despercebido: as dimensões da imagem não eram de um quadrado perfeito, mas sim de 509 por 503. Era a pista que faltava! Eles deveriam multiplicar os três números primos: 509, 503 e 3301.
O resultado dessa multiplicação era um novo site. A primeira pessoa a acessá-lo disparou uma contagem regressiva, com a imagem de uma cigarra no centro. Ninguém sabia o que aconteceria quando o contador chegasse a zero, mas a expectativa era enorme.
O mistério do Cicada 3301 começou a se espalhar pela mídia e grupos de pessoas colaboravam online para resolver o enigma. Quando o contador finalmente zerou, a imagem da cigarra foi substituída por uma sequência de dígitos: coordenadas de GPS.
As coordenadas estavam espalhadas pelo mundo todo, em países como Estados Unidos, Espanha, Rússia, França, Japão e Polônia. Nesse ponto, Joel Eriksson sabia que não conseguiria ir adiante sozinho, e foi quando começou a fazer ligações para seus contatos nesses países.
No mundo todo, as pessoas foram até os locais indicados pelas coordenadas e encontraram cartazes físicos com a imagem de uma cigarra e um QR Code. A existência desses cartazes espalhados em tantos países ao mesmo tempo provou que o Cicada 3301 não era a obra de uma única pessoa, mas de uma organização com membros globais.
Qual organização? Qual o objetivo? As perguntas só aumentavam.
Os melhores, não os seguidores
Ao acessar o link do QR Code, os participantes encontraram duas novas imagens de cigarras, que novamente precisavam ser decifradas. Uma das pistas fazia referência a “A Grippa”, um livro escrito pelo romancista William Gibson.
A organização por trás do Cicada 3301, percebendo que as pessoas estavam compartilhando as respostas, deixou uma mensagem:
“Vocês compartilharam demais até aqui. Nós queremos os melhores, não os seguidores. Portanto, os primeiros a chegar receberão as recompensas. Boa sorte.”
Essa mensagem mostrava a frustração da organização com a colaboração excessiva, que permitiu que muitas pessoas chegassem até ali sem o mérito próprio. A próxima etapa levava a um link da Deep Web, acessível apenas por meio de uma rede anônima chamada Tor.
O site só permitia o acesso dos primeiros a chegar. Infelizmente, a colaboração online fez com que muitos dos que se esforçaram para resolver o enigma sozinhos, como Joel Eriksson, perdessem a oportunidade. Ele, ao acessar o link, já era tarde demais, o que o deixou bastante desapontado.
Cicada 3301: Quem são eles?
Até hoje, não há muitas informações sobre quem realmente desvendou o código. O único indício é parte de um e-mail que teria sido enviado a um dos vencedores, no qual o grupo se descreve como uma organização internacional, sem nome, símbolos ou listas de membros, unida por crenças em comum.
O e-mail continua:
“Uma leitura atenta dos textos usados no concurso teria revelado algumas dessas crenças: que a tirania e a opressão de qualquer tipo devem acabar, que a censura é errada e que a privacidade é um direito inalienável.”
As teorias sobre a identidade do grupo são diversas. Alguns acreditam que poderia ser alguma agência de inteligência como a CIA ou o FBI, mas os padrões de recrutamento não coincidem. Joel Eriksson, por sua vez, acredita que seja uma organização clandestina, ideologicamente motivada, que valoriza o pensamento lógico e que compartilha ideologias com o movimento de criptoanarquia e hackers da velha guarda.
Em 2015, quando um grupo de hackers usou o nome 3301 em uma invasão a um banco, a própria Cicada 3301 emitiu um comunicado negando qualquer associação e repudiando o uso do nome.
A teoria mais aceita hoje veio em 2015, quando dois jovens, que supostamente resolveram o enigma, disseram em uma entrevista à revista Rolling Stone que o objetivo do Cicada 3301 era encontrar pessoas inteligentes para desenvolver projetos que garantissem o anonimato e a privacidade online. Segundo eles, trabalharam por um ano desenvolvendo um software de segurança para o grupo, mas o projeto acabou perdendo força com o tempo.
O fim (ou não) da Cicada 3301
Apesar dos desafios complexos, Joel Eriksson acredita que a organização é pequena e seleta, composta por apenas três a cinco pessoas. Eles teriam de um a dois meses para planejar tudo antes de cada quebra-cabeça anual.
O primeiro desafio do Cicada 3301 foi em 2012, mas não foi o único. Novos enigmas foram lançados em 2013, 2014 e 2016, sempre na primeira semana do ano. Curiosamente, em 2014, a Marinha dos Estados Unidos lançou um desafio criptográfico baseado no quebra-cabeças do Cicada 3301. Coincidência?
O último sinal do grupo foi em 2015. Desde então, nenhum novo desafio foi lançado e nenhum comunicado foi feito. Até hoje, não sabemos quem estava por trás de tudo e nem quais eram seus reais objetivos. Tudo o que sabemos é que o Cicada 3301 foi, e ainda é, o enigma mais intrigante da história da internet.
E você, acha que teria sido capaz de se tornar um dos descobridores de toda a verdade?
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